Les formations tipo jazz band apparaissent à La Havane pendant les années vingt sous l'influence des orchestres de jazz américains qui viennent jouer dans les hôtels de la capitale.
Ils se caractérisent par la présence d'une forte section de saxophones, un trombone, deux trompettes, une contrebasse et une batterie. Le piano est généralement présent ainsi que des percussions cubaines. La présence d'un ou plusieurs vocalistes est nécessaire. Certains groupent ont parfois un chanteur spécialisé dans l'interprétation des morceaux en anglais. Le répertoire de ces ensembles est destiné à la danse et va de la musique cubaine au jazz traditionnel, fox-trots, charleston, slows…